Un homme d’affaires aurait utilisé un outil de surveillance pour espionner un journaliste, ce qui soulève des questions sur les liens entre les autorités et la société israélienne.
L’utilisation par le Mexique de logiciels espions fabriqués par NSO Group fait l’objet d’un nouvel examen après l’arrestation d’un homme d’affaires soupçonné d’avoir utilisé cet outil de surveillance pour espionner un journaliste.
L’arrestation de l’homme d’affaires – qui n’a pas été officiellement nommé par les procureurs mexicains – intervient quelques mois après qu’un consortium de médias, dont le Guardian, a publié une série de rapports détaillant comment les numéros de téléphone de milliers de Mexicains, dont 50 personnes liées à l’actuel président du pays, Andrés Manuel López Obrador, sont apparus sur une liste de numéros sélectionnés par les clients gouvernementaux de la société israélienne de logiciels espions pour une éventuelle surveillance.
Des journalistes, ainsi que des avocats, des militants et des procureurs figuraient également sur cette liste. À la suite des articles publiés par le projet Pegasus, M. Obrador a qualifié de « honteuse » l’utilisation présumée de logiciels espions par ses prédécesseurs et a déclaré que son propre gouvernement interdirait l’utilisation de cet outil de surveillance.
L’association mexicaine de défense de la liberté de la presse Article 19 a salué l’arrestation et a exprimé l’espoir qu’elle conduise à l’identification des responsables de l’utilisation abusive de logiciels espions au Mexique et dans le monde entier.
« Nous espérons qu’il s’agira de la première étape vers le démêlage du cadre de l’utilisation illégale et abusive d’un outil [d’espionnage] qui enfreint les principes les plus élémentaires de la vie privée, de l’intimité et des droits fondamentaux », a déclaré le groupe dans un communiqué.
Cette arrestation constitue la première action en justice dans le pays contre un individu accusé d’être lié à la campagne de cyberespionnage présumée.
Selon les médias, l’homme était lié à une société qui servait d’intermédiaire entre le NSO et les autorités mexicaines.
Le Mexique est connu pour avoir été l’un des premiers clients de NSO. Une trentaine de contrats auraient été signés par les gouvernements du président Felipe Calderón et du président Enrique Peña Nieto entre 2006 et 2018, bien que des responsables affirment que certains de ces contrats semblent avoir été déguisés en achats d’équipements.
Les autorités mexicaines ont déclaré que le pays a dépensé environ 300 millions de dollars en contrats gouvernementaux pour acheter des logiciels espions dans le passé. Santiago Nieto, qui dirige l’unité de renseignement financier du Mexique, a déclaré que les achats de logiciels espions semblent, dans au moins certains cas, avoir inclus des paiements excédentaires qui pourraient avoir été utilisés pour payer des pots-de-vin à des fonctionnaires.
Un porte-parole de NSO a déclaré : « Comme indiqué dans le passé, les technologies de NSO ne sont vendues qu’à des entités gouvernementales contrôlées et approuvées, et ne peuvent être exploitées par des entreprises privées ou des particuliers. Nous regrettons de voir que, encore et encore, le nom de la société est mentionné dans les médias dans des événements qui n’ont rien à voir avec NSO, directement ou indirectement. »
La société israélienne a été confrontée à une avalanche de mauvaises nouvelles ces derniers jours, depuis la décision de l’administration Biden de placer la société sur une liste noire américaine, jusqu’à la décision d’une cour d’appel américaine qui a rejeté la défense d' »immunité souveraine » de NSO dans une affaire portée par WhatsApp.
La société a déclaré que ses logiciels espions – qui peuvent pirater les téléphones et les contrôler à distance – sont utilisés par ses clients gouvernementaux pour cibler les terroristes et autres grands criminels. Elle a déclaré qu’elle enquêtait sur les allégations sérieuses d’abus et que la liste divulguée au cœur du projet Pegasus n’était pas une liste des cibles des clients de la société.
