Une enquête révèle que des militants des droits de l’homme travaillant pour des groupes accusés par Israël d’être des groupes terroristes ont été précédemment ciblés par des logiciels espions de NSO
Selon un rapport, les téléphones portables de six défenseurs palestiniens des droits de l’homme qui travaillent pour des organisations récemment – et de manière controversée – accusées par Israël d’être des groupes terroristes ont été piratés par des logiciels espions sophistiqués fabriqués par NSO Group.
Une enquête menée par Front Line Defenders (FLD), un groupe de défense des droits de l’homme basé à Dublin, a révélé que les téléphones portables de Salah Hammouri, un défenseur des droits et avocat palestinien dont le statut de résident à Jérusalem a été révoqué, et de cinq autres personnes ont été piratés à l’aide de Pegasus, le logiciel espion de NSO. Dans un cas, il a été constaté que le piratage remontait à juillet 2020.
Les conclusions de FLD ont été confirmées de manière indépendante, avec un « haut degré de confiance », par des experts techniques du Citizen Lab et du laboratoire de sécurité d’Amnesty International, qui sont les principales autorités mondiales en matière de piratage informatique.
Cette révélation risque de susciter de nouvelles critiques à l’égard de la récente décision d’Israël d’accuser les six principaux groupes palestiniens de défense des droits de l’homme d’être des organisations terroristes. Les experts des droits de l’homme des Nations unies ont qualifié cette désignation d' »attaque frontale » contre le mouvement palestinien des droits de l’homme et contre les droits de l’homme partout dans le monde, et ont déclaré qu’elle semblait représenter un abus de l’utilisation de la législation antiterroriste par les autorités israéliennes.
L’administration Biden a placé NSO sur une liste noire américaine la semaine dernière, une décision qui rendra extrêmement difficile pour la société israélienne d’acheter toute technologie ou tout service d’origine américaine. L’administration a déclaré avoir pris cette décision après avoir trouvé des preuves que le fabricant israélien de logiciels espions avait agi « contrairement à la politique étrangère et aux intérêts de sécurité nationale des États-Unis ».
Il n’existe aucune preuve technique confirmant que l’État d’Israël a ordonné le piratage des six Palestiniens, mais chacun des individus travaille pour des organisations qui ont été ciblées et accusées de crimes par les autorités israéliennes. NSO a déclaré qu’elle ne vendait ses logiciels espions qu’à des clients gouvernementaux dans le but de lutter contre la grande criminalité et le terrorisme, et la société est étroitement réglementée par le ministère israélien de la défense.
Un porte-parole de NSO Group a déclaré : « En raison de considérations contractuelles et de sécurité nationale, nous ne pouvons pas confirmer ou nier l’identité de nos clients gouvernementaux. Comme nous l’avons déclaré par le passé, NSO Group n’exploite pas les produits lui-même ; l’entreprise accorde des licences à des agences gouvernementales approuvées pour le faire, et nous ne sommes pas au courant des détails concernant les personnes surveillées.
« NSO Group développe des technologies critiques à l’usage des services de police et de renseignement du monde entier pour défendre le public contre la grande criminalité et le terrorisme. Ces technologies sont vitales pour les gouvernements face aux plateformes utilisées par les criminels et les terroristes pour communiquer de manière ininterrompue. »
Les six groupes sont connus pour documenter les allégations de violations des droits de l’homme par Israël et l’Autorité palestinienne. Il s’agit de Al-Haq, Addameer, Defense for Children International – Palestine, le Bisan Center for Research and Development, l’Union des comités de femmes palestiniennes et l’Union des comités de travail agricole.
Trois des six militants qui ont été piratés ont accepté d’être identifiés. Il s’agit de Hammouri, qui est aussi un ressortissant français, Ubai Al-Aboudi, le directeur exécutif du Bisan Center, qui est aussi un citoyen américain, et Ghassan Halaika, un chercheur pour Al-Haq.
Ron Deibert, professeur canadien et directeur du Citizen Lab de l’université de Toronto, a fait remarquer que les propres analyses médico-légales du groupe ont montré que le piratage des individus avait eu lieu avant la désignation par Israël des groupes comme organisations terroristes.
Pegasus donne aux opérateurs gouvernementaux un contrôle total sur l’appareil d’une victime, y compris la possibilité d’utiliser des microphones et des caméras à distance.
Le ministère israélien de la défense a précédemment affirmé que les six organisations étaient liées au Front populaire de libération de la Palestine (FPLP), un mouvement politique laïc doté d’une branche armée qui a, par le passé, mené des attaques contre Israël.
Les groupes « étaient actifs sous le couvert d’organisations de la société civile, mais dans la pratique, ils appartiennent et constituent un bras de la direction du FPLP, dont l’activité principale est la libération de la Palestine et la destruction d’Israël », a déclaré le ministère.
Le rapport de FLD a été partagé avec Forbidden Stories, l’association française à but non lucratif qui a coordonné une enquête récente sur NSO et l’utilisation de son logiciel Pegasus par ses clients gouvernementaux par un consortium de médias, dont le Guardian.
Le FLD a condamné le piratage des personnes. Elle a examiné 75 téléphones et découvert que six d’entre eux contenaient des traces de logiciels malveillants spécifiquement associés à Pegasus. Le FLD a également affirmé que le piratage des Palestiniens – dont certains ont la double nationalité – aurait permis aux autorités d’espionner les conversations entre ces personnes et d’autres, y compris des citoyens israéliens qui auraient également pu être surveillés. FLD a déclaré qu’une telle surveillance, si elle avait lieu, serait une violation de la loi israélienne.
